يعود أول ذكر لليهود في التاريخ الي ابراهيم ابو الأنبياء عليه السلام ، وهو في القرآن الكريم "ابراهيم بن آزر" وفي التوراة "ابراهيم بن تارح" ، وكان قوم ابراهيم يعيشون في الجزيرة العربية مثل الكثير من الجماعات السامية التي تناثرت في هذا الفضاء الفسيح .
وكانت حركة هذه الجماعات وراء سبل العيش تتجه في العادة من الجنوب الي الشمال ، وعندما اشتد القحط والجفاف اتجه قوم ابراهيم من الجزيرة العربية الي الشمال ، ثم استقروا في منطقة "أور" في العراق وكانت تسمي بأرض الكلدانيين .
وفي "أور" ثار الخلاف بين ابراهيم وأبيه تارح ، حيث كان تارح يعمل صانعاً للأصنام .. فيما كان ابراهيم يدعو لترك الأصنام وعبادة الله الواحد .. وهاجر ابراهيم من "أور" علي اثر هذا الخلاف الذي لم يستطع حسمه لصالح الدين الجديد.
اتجه ابراهيم ومعه زوجته سارة وابن أخيه لوط وآخرين ممن اتبعوه الي أرض الكنعانيين في فلسطين ، وليس معروفاً علي وجه الدقة متي كانت هجرة ابراهيم من العراق الي فلسطين ، والأغلب انها كانت عام ٢٠٠٠ ق.م ، وان عصر ابراهيم ينحصر ما بين عامي ( ٢٠٠٠ - ١٩٠٠ ) ق.م .
اطلق أهل كنعان على ابراهيم أسم " عبري " أي الرجل الذي جاء عبر النهر " دجلة والفرات " ، وأسموا أسرته بالعبرانيين او العبريين .. وأخذ العبرانيون من الكنعانيين مظاهر التحضر، أخذوا منهم لغتهم ومظهرهم وطريقة معيشتهم ، الا أنهم تميزوا عنهم في جانب الدين ، إذ استمر العبرانيون علي تعليمات ابراهيم بعدم الانخراط في عبادة الأصنام وإخلاص العبادة لله الواحد .
مضت السنون الى ان عمت المجاعة أرض كنعان ، فجاء ابراهيم ومعه زوجته سارة وابن أخيه لوط الي مصر هرباً من القحط والجفاف الذي اصابهم هناك ، وأعطي فرعون ابراهيم جارية مصرية هي هاجر وزاده في أمتعته ومنقولاته ،
لم يمكث ابراهيم بمصر كثيرا فعاد الي الشمال الي ان أقام في مكان مكة المكرمة بالحجاز ، وهناك وضعت هاجر ابنه اسماعيل الذي تزوج من جرهم سادة مكة وينتسب اليه العرب المستعربة .
ترك ابراهيم هاجر وإسماعيل في الحجاز وغادر الي كنعان مع سارة وبعد ١٤ سنةً من ميلاد هاجر لإسماعيل أنجبت سارة إسحاق ومضت سنوات اخري الي ان مات ابراهيم تاركاً اسماعيل في الحجاز وإسحاق في كنعان ..
أنجب إسحاق بن ابراهيم ولدين هما "عيسو" و " يعقوب" الذي عُرف باسم إسرائيل اي ملاك الله ..
وتزوج يعقوب أربعة نساء (ابنتي خاله ليئة وراحيل وجاريتيهما زلفة وبلهة) وأنجب منهن ١٢ ابناً هم : روبين ، شمعون ، لاوي ، يهوذا ، يساكروز ، بولون ، يوسف ، بنيامين ، جاد ، أشير ، دان ، نفتالي .
وكان ليوسف وبنيامين حظوة عند أبيهما ، ومن نسل "لاوي" الابن الثالث جاء موسي بن عمران ، ومن اسم "يهوذا" الابن الرابع جاءت كلمة اليهود واليهودية .